ザトウクジラ基礎知識クジラスイム/ 沖永良部島むがむがダイビング

ザトウクジラ基礎知識

沖永良部島で出会うザトウクジラは、毎年冬、温暖な海で繁殖・子育てをするためにやってくるといわれています。ハワイや沖縄・慶良間諸島付近で出産・子育てをしているといわれており、夏はアラスカ海域のオキアミやイワシなどを採食します。その生態はまだまだ解明されていないことが多い哺乳類で、沖永良部島で見られるクジラが、アラスカに行く途中に通りかかるのか、近海で子育てをしているのかはよくわかっていませんでしたが、2012年NHKの取材で新たに沖永良部島周辺海域がザトウクジラ繁殖域になっていることが判明しています。

基本情報

名前	ザトウクジラ
科目	鯨目ヒゲクジラ亜目ナガスクジラ属ナガスクジラ科
和名	座頭鯨　和名の「座頭鯨」は、盲人が琵琶を背負った姿に似ていることに由来しているというが諸説ある。
英名	Humpback Whale 「hump」はこぶの意味。これは上アゴと下アゴにあるこぶのことではなく、水中に潜る時に背を丸める様からきている。
学名	Megaptera novaeangliae 「Megaptera」はラテン語で「大きい翼」の意味。
体長(平均)	雄12.9メートル、雌13.7メートル、子ども4.2メートル
体重(平均)	雄雌20～30トン、子ども１～2.5トン
寿命(平均)	65年（最高は77年）
泳ぐ速さ	通常の回遊時　5～15km/時

沖永良部島で見られるザトウクジラの種類

オス単独
1頭だけでゆったり泳ぐオスのザトウクジラ。繁殖期には海の中で長い歌（ソング）を響かせて、メスへのアピールをしていることがあります。のんびりとした雰囲気ですが、じつは恋の季節ならではの大事な行動です。採餌の季節には、ひとりで餌を探しながら静かに海を移動する姿も見られます。ソロで過ごすオスは、海の広さを感じさせる“自由気ままな旅人”のような存在です。

オスのグループ
メスをめぐって、複数のオスが勢いよく追いかけ合う“ヒートラン”と呼ばれる行動が見られることがあります。2〜4頭ほどのオスが、海面近くを力強く泳ぎながら競い合う姿は、とてもダイナミック。
水しぶきを上げて進むオスたちは、まさに恋の季節ならではの迫力あるシーンが見られることがあります。

親子
生まれたばかりの子クジラと母クジラのペア。赤ちゃんザトウクジラは生まれたてでも、体長約4メートル、体重1〜2.5トンほどで、まだ泳ぎがぎこちなく、とてもかわいらしい姿を見せてくれます。
毎日泳ぎの練習をしながら、ぐんぐん成長するのも特徴です。体重は1日に30〜40キログラムずつ増え、1年後には約10トン近くになることもあります。母クジラのそばで安心して寄り添う姿は、沖永良部島でも人気のほほえましいシーンです。